السنوات الضوئية

نحن نحسب المسافات فوق سطح الأرض بالأمتار والكيلومترات. ولكن هذه المسافات لا تعدو أن تكون نقطة في محيط الفضاء الخارجي.

فإذا ما كان محيط خط الاستواء فوق سطح الكرة الأرضية أربعين ألف كيلومتر، فإن أقرب الأجرام السماوية إلينا، القمر، يبعد عشرة أضعاف هذه المسافة، فالقمر يبعد عنا مسافة 384 ألف كيلومتر. والزهرة أقرب الكواكب إلى الأرض تبعد عنا مسافة 41 مليون كيلومتر، والكوكب الأحمر- كوكب المريخ - في أقرب مواقعه إلى الأرض يبعد حوالي 56مليون كيلومتر. ولاستحالة حصر هذه المسافات بوحدات قياس أرضية وضع العلماء وحدة قياس للزمن في الفضاء أطلقوا عليها اسم السنة الضوئية.